トライネイションズ 2009

ニュージーランド・オールブラックスの5連覇がかかるシーズンであったが、優勝候補筆頭は開幕前より南アフリカ・スプリングボックスであった。

2007年のワールドカップ優勝以来、南アフリカはキャプテン・スミット(J.Smit)を中心に世界最高の誉れも高いマットフィールド(V.Matfield)とボタ(B.Botha)の両ロック、SH デュプリー(F.du Preez)、SO ピナール(R.Pienaar)、最速ウイング ハバナ(B.Habana)らのベテラン・中堅勢にモルネ・ステイン(M.Steyn)、フランソワ・ステイン(F.Steyn)、ブルソー(H.Brussow)などの若手が大きく成長し、黄金時代の様相を呈しつつあった。
これに先立つスーパー14でもBullsが圧倒的な強さを見せて優勝。続くライオンズツアーにも勝ち越し、まさに絶好調であった。

一方でオールブラックスは多くのワールドカップメンバーが海外流出。特にFly-half カーター(D.Carter)の期限付き移籍と、その際の怪我による不在が大きく響く。
また、ワラビーズはグレーガン(G.Gregan)、ラーカム(S.Larkham)という長年チームを支えてきたベテランの穴を埋めるべく若手の起用が目立つが、スプリングボックスほど世代交代はうまくはいっておらず、新ヘッドコーチ ディーンズ(R.Deans)の元での再建が始まったばかりであった。

大会の趨勢は、シーズン開始すぐのオールブラックスの南アフリカ遠征2連戦で、ほぼ決まってしまう。
得意の空中戦で主導権を握るスプリングボックスに対し、オールブラックスはミスを連発。点差以上の圧倒的な差を見せつけて南アフリカが2連勝し、ニュージーランドを世界ランキング1位の座から引き摺り下ろした。
その後も、南アフリカは何人かの怪我人を出すも、更に多くの怪我人を続出させるオールブラックスや、善戦するも及ばないワラビーズを尻目に勝ち星を延ばしていく。

ところが、勝てば優勝が決まるという第7週のワラビーズ戦、スプリングボックスは思わぬ不覚を取る。
ここまで全勝のスプリングボックスと全敗のワラビーズであったが、積極的にボールを動かして南アフリカの空中戦につきあわないゲームプランで、南アフリカをノートライに抑えて完勝する。

これによりオールブラックスにも逆転優勝の芽が生まれる。続くニュージーランドでのオールブラックス対スプリングボックスでは、オールブラックスがどこまでチーム状態を建て直し、ワラビーズの勝利からヒントを得ているかに注目が集まった。
試合はスプリングボックスが得意のキックでゲームを組み立てる試合展開。試合開始早々FBフランソワ・ステインの長いPG2本で、相変わらずミスを連発するオールブラックスを相手に主導権を握ると、ラスト10分でようやく展開ラグビーを見せ始めたニュージーランドの猛攻を退け、4度目のトライネイションズ優勝を決めた。

順位表 (2009)

試合日程・結果

1. 2009/07/18-

2. 2009/07/25-

3. 2009/08/01-

4. 2009/08/08-

5. 2009/08/22-

6. 2009/08/29-

7. 2009/09/05-

8. 2009/09/12-

9. 2009/09/19-